Il medico consulente di Toronto trova l'equilibrio tra arte e scienza
Di KAREN BRIDSON

La sfida di Antoine Abugaber: bilanciare le passioni della parte destra del suo cervello con l'ingegnosità dell'altra metà.

Non è un compito difficile per qualcuno come Abugaber, ma nondimeno resta fuori del comune il tempo che ci vuole.

Come scienziato famoso ed esperto nella ricerca sul cancro, le specialità del medico interno di Toronto sono il cancro al seno e alla prostata. E nel suo tempo libero, è un artista acclamato dalla critica, con mostre dei suoi dipinti in stile impressionista in Inghilterra e a Toronto.

"Sono una persona creativa e sebbene io ami la scienza, c'è qualcosa che mi manca dal lato artistico in termini di appagamento", ha detto Abugaber.

Mentre deve regolare il suo tempo per dipingere secondo gli orari del medico consulente, Abugaber afferma che i suoi due mondi non collidono affatto e sono anzi l'un con l'altro complementari.

"Quando sono molto creativo in termini di pittura, ottengo in effetti migliori risultati nella mia ricerca sul cancro", dice Abugaber, che di recente ha festeggiato il suo quarantatreesimo compleanno. "Dopo aver dipinto sono più acuto e sono in grado di avere delle idee migliori e di pensare a cose nuove cui non avevo ancora pensato. Comincio a pensare fuori dagli schemi."

Quell'angolo creativo aiutò Abugaber ad avere un ruolo nello sviluppo del più recente farmaco per il cancro al seno chiamato Arimidex mentre lavorava all'AstraZeneca, l'istituto di ricerca sul cancro leader nel Paese. Il farmaco promette alle vittime del cancro al seno meno effetti collaterali dal trattamento.

Anche se il cancro è toccato alla sua famiglia nello stesso modo in cui è toccato a molti, Abugaber afferma che la sua vocazione alla ricerca sul cancro arrivò durante il tirocinio come biologo molecolare all'università di Montreal.

"Mi ricorderò sempre di quel paziente che mi afferra per il braccio e dice: 'Pensi che sarai in grado di trovare qualcosa per curarmi prima che muoia?' e io dissi: 'Spero di lavorare sodo e di trovare qualcosa presto,'" ha raccontato. "Ecco perché lo faccio. La mia ricompensa, in fondo, è ciò che faccio per l'umanità. Quel che è più importante è far sì che la gente stia meglio, viva più a lungo e con la speranza che si trovi una cura."

Cugino della star cinematografica Omar Sharif, Abugaber è nato in Egitto. Figlio unico, sostiene di aver ereditato il suo lato artistico dalla madre e quello scientifico dal padre. "

Dalla parte di mia madre, sono tutti attori e artisti", dice Abugaber, il cui cugino Manual Tadros è un popolare cantante e attore in Quebec, scelto per recitare in un film con Roger Moore.

Abugaber stesso aveva progettato di fare l'attore, calcando la scena per la prima volta alla veneranda età di tre anni. Dopo essersi trasferito in Canada all'età di sei anni, alle superiori scrisse i primi lavori, che furono rappresentati da più di 20 dei suoi compagni di classe.

Avendo fatto un po' il modello, Abugaber ha raccontato che il regista Sergio Leoni lo avvicinò al festival del cinema di Montreal quando aveva 20 anni e gli chiese di fare l'attore in uno dei suoi film successivi.

"Volevo davvero farlo, ma i miei genitori dissero che avrei finito l'università prima", ha affermato. La sua passione per la fotografia, che emerse per la prima volta all'età di otto anni, mantenne vivo il suo spirito artistico durante i giorni dell'università, ha detto.

Mentre lavorava part-time in una ditta farmaceutica all'università, aveva anche un suo studio fotografico professionale.

Abugaber produce circa 100 dipinti ogni anno, che fruttano tra i 1.000 e i 6.000 dollari l'uno.

Di uno dei dipinti va particolarmente fiero, perché è stato utilizzato come manifesto per lanciare il farmaco Arimidex per il cancro al seno. "E' il dipinto di una donna con la mano sul volto", ha detto. "Rappresenta la vergogna e la macchia del cancro al seno. Rispecchia perfettamente la situazione."

Il dipinto fu riprodotto su 18.000 manifesti che pubblicizzavano il farmaco.

Avendo inoltre trascorso un bel po' di tempo per diventare pilota, paracadutista acrobatico e sommozzatore, Abugaber ha detto che adesso sta cercando di rallentare il ritmo della sua vita su alcuni punti importanti. Di recente ha intrapreso la carriera di medico consulente dopo aver lasciato l'AstraZeneca, dove era uno degli scienziati leader.

Lavorando fino a 70 ore la settimana e viaggiando per il mondo, il single che abita nel centro di Toronto ha affermato di non avere avuto molto tempo per se stesso. Ed è quello che sta cercando di cambiare.