Pranzare per una buona causa sotto l'ombra della Torre Martello.

Servono un sacco di ingredienti per un pranzo piacevole; c'è il cibo, naturalmente, e la sua preparazione. Poi c'è la presentazione, l'atmosfera e la compagnia con cui si mangia.

La scorsa settimana, fummo invitati a un pranzo di beneficenza nella Sala da Pranzo San Martello del Dufferin Inn a Saint John ovest. Questo è un posto da assi; hanno preparato tutto alla perfezione.

Per chi non lo sapesse, è una casa storica, la prima residenza di John B. M. Baxter, un politico conservatore che lasciò un'impronta durevole nella società. E' stata restaurata a dovere dagli attuali proprietari, Axel and Margret Begner, che vivono lì con il loro giovane figlio Mario. La gestiscono come locanda confortevole e come esperienza gastronomica sbalorditiva. E' un gioiello nascosto, immagino che il paragone che balza alla mente sia il popolare Shadow Lawn di Rothesay.

L'occasione è stato un pranzo di beneficenza per la Fondazione Canadese per il Fegato. Noi siamo personalmente toccati da questo perché Helen Quinlan, la sorella di mia moglie Alma, è mancata per una malattia al fegato alcuni anni fa. Così eravamo lì, ad appendere i nostri cappotti nel guardaroba vecchio-stile di San Martello e a confonderci con i simili del vice-governatore Marilyn Trenholm Counsell del New Brunswick, che per esserci ha attraversato in auto una delle ultime (speriamo) bufere di neve della stagione.

Lei, a proposito, è una donna estremamente di classe. Il New Brunswick è fortunato. Mi sono trovato in sua presenza alcune volte e non ha mai mancato di farmi una buona impressione. Un medico, prima membro eletto della legislatura, sa sempre le cose giuste da dire nelle sue molte apparizioni come rappresentante della regina. Non potrei essere d'aiuto nel paragonarla ad un recente articolo del Maclean's Magazine, il quale descrive il governatore generale del Canada Adrienne Clarkson come "semplicemente la migliore". Credo che per noi sia la nostra rappresentante per il New Brunswick a distinguersi come "semplicemente la migliore".

Ha parlato brevemente del suo "grande rispetto ed enorme apprezzamento" per il lavoro della Fondazione per il Fegato, aggiungendo che "occorre lavorare sodo per informare le persone sulle molte cause della malattia del fegato e per promuovere il messaggio delle donazioni d'organi; la vostra causa è una cosa meravigliosa e per quanto riguarda ciò che come vice-governatore posso fare per sostenervi, potete contare su di me. Ecco perché sono qui stasera."

Niente parole vuote da parte di una donna molto apprezzata e che ha rischiato di guidare da Fredericton sotto una delle ultime e più infide bufere di neve della stagione. Immagino che sia per questo che le è stata dedicata una serenata con un coro di 'Quando gli occhi irlandesi sorridono'.

Sì, è stata una tale serata, calda, amichevole, per una buona causa e nel superbo ambiente da pranzo di San Martello nella parte ovest. Abbiamo esordito con uno spruzzo di champagne nel kirsh, un popolare brandy tedesco alla ciliegia. Poi è stata la volta di un pranzo di sette portate, che, se ben ricordo, si è svolto così: petto d'anatra marinato in miele e mostarda alle verdure di giardino, seguito da zuppa vellutata di champagne allo zafferano, salmone affumicato appassito in padella con riso al gelsomino, sorbetto alla menta e frutto della passione e quindi la portata principale - agnello da latte in una sottile crepe con semi-glassa di borgogna e patate dolci - seguita dal "miglior formaggio del New Brunswick e da un'astratta variazione di dessert can-can alla francese."

Ogni morso era così buono come sembra. I nostri ospiti Axel and Margret hanno preparato tutto alla perfezione. La nostra cameriera era Natalie Meier, una deliziosa incursione, la nostra compagna di tavola era Debbi Blizzard, un'amica dei proprietari.

Tra gli ospiti c'erano Les Stoodly, da Dieppe, coordinatore regionale del New Brunswick e del Newfoundland della Fondazione Canadese per il Fegato e sua moglie Michlenne; e Antoine Gaber, un egiziano prima impiegato statale del New Brunswick ora acquartierato a Toronto, i cui sorprendenti dipinti impressionisti sono in vendita come pezzo forte a sostegno della Fondazione per il Fegato. Ad ognuna delle sette portate è stato dato un nome che rispecchiasse i suoi dipinti - come Paesaggio in Normandia o La campagna del New Brunswick. Molto ben fatto. Essi rimarranno in mostra e in vendita alla locanda fino al 30 agosto.

Therese Quinlan, un'infermiera dell'Ospedale Regionale, è la presidente del Saint John Chapter della Fondazione per il Fegato e può essere contattata al (506) 635-2996. Le donazioni vengono utilizzate per fornire servizi di sostegno e di trapianto a chi soffre di malattie del fegato e per portare avanti progetti di ricerca e di educazione. Le cartoline-ricordo sono il loro modo classico di raccogliere fondi. Questo pranzo e la vendita d'arte rappresentano uno sforzo speciale.

La signorina Quinlan fa notare che ci sono più di 100 malattie del fegato conosciute, che vanno dai calcoli biliari al cancro e che possono colpire chiunque. E' un equivoco che la malattia del fegato sia solamente un risultato dell'alcolismo. Infatti, tutti coloro che ho conosciuto io che ne soffrivano erano astemi. Quanto al San Martello, è una superba esperienza gastronomica, cibo eccellente con una presentazione creativa, un luogo che spiccherebbe ovunque. C'è il caldo ambiente di legno vecchio, scaffali di libri da biblioteca, i graziosi angolini e cantucci di una magnifica vecchia casa, degli ospiti amichevoli e la squisita preparazione del cibo.

Quando avete voglia di qualcosa di speciale, portateci il vostro portafogli e qualche amico. Questo posto è decisamente ottimo per spezzare il pane.

Fred Hazel è un redattore capo in pensione di questo giornale.
La sua rubrica appare il venerdì.