L'Honorable Marilyn Trenholme Counsell, lieutenante-gouverneure du Nouveau-Brunswick, a conduit de Fredericton sous la neige pour venir soutenir la Fondation canadienne du foie et le peintre impressionniste canadien Antoine Gaber le 5 avril dernier. Elle s'est présentée à l'occasion d'un dîner bénéfice à la salle à manger San Martello pour lancer l'exposition de l'artiste qui offrira un pourcentage des ventes de ses toiles en don à la Fondation canadienne du foie.

L'idée d'exposer ses toiles au profit de la Fondation a jailli lors d'une soirée de sensibilisation aux maladies du foie tenue par le lieutenante-gouverneure, en octobre dernier à Fredericton. L'artiste-photographe du Nouveau-Brunswick, Freeman Patterson, qui a subi deux transplantations du foie en était l'invité d'honneur. « L'histoire personnelle de Freeman Patterson m'a touché droit au cœur », dit Antoine. « Cela m'a amené à réaliser qu'on en savait très peu sur la centaine et plus de maladies du foie qui existent. J'ai ensuite été contacté par Les Stoodley, le coordonnateur régional de la FCF au Nouveau-Brunswick et j'ai décidé d'offrir mon soutien afin de conscientiser davantage le public sur ces maladies », raconte Antoine.

Lieutenante-gouverneure Marylyn Trenholme Counsell et l'artiste peintre Antoine Gaber.

Dr Trenholme Counsell, ancien médecin de famille et nutritionniste, a parlé de la nécessité d'avoir un style de vie équilibré et a ajouté que tous les résidents du Nouveau-Brunswick devraient se préoccuper d'avoir un régime sain et nutritif. « La Fondation canadienne du foie remplit un rôle vital au Nouveau-Brunswick et au Canada grâce aux efforts qu'elle déploie en recherche et en éducation », dit-elle. Elle a aussi mentionné aux invités que la conscientisation et la recherche sont les outils nécessaires à la découverte de traitements pour toute forme de maladie, incluant celles du foie, qu'elle décrit comme étant l'organe vital de nettoyage du corps humain ».

En référence aux peintures d'Antoine Gaber, la lieutenant-gouverneur raconte que ses sens ont été stimulés par la beauté des toiles de l'exposition. « Nous y retrouvons une variété de styles qui dépeignent la beauté sous plusieurs aspects », dit-elle. « Je n'avais aucune idée que j'allais être captivée par d'aussi belles images, en particulier celles du Nouveau-Brunswick. »

Chaque plat du repas sept-services a été inspiré par une peinture spécifique de Gaber. Le chef Axel Begner a créé le repas qui incluait des plats plus exotiques les uns que les autres : le canard et légumes de jardin, le potage de Champagne, le saumon fumé et riz de jasmin, le sorbet menthe et fruits de la passion, l'agneau et les pommes de terre douces, le fromage du Nouveau Brunswick, et un dessert sur le thème du French Can-Can. Le chroniqueur du TelegraphJournal et Fred Hazel du West Sider étaient présents au dîner et leurs critiques n'ont pas taries d'éloge : « Nos hôtes, Axel et Margret, ont tout fait de façon impeccablement juste. »

Antoine Gaber est né en 1957 au Caire, en Égypte, au sein d'une famille artistique. Il s'est intéressé à la photographie dès l'âge de 8 ans. Jeune homme, Antoine embrassait la carrière d'acteur, mais a vite succombé à la pression d'obtenir un emploi plus stable et s'est lancé en recherche clinique, travaillant principalement sur les thérapies contre le cancer du sein. Le peintre autodidacte a commencé à peindre à l'huile en 1994; il est aujourd'hui un artiste de renommée internationale. Ancien directeur de l'assurance-maladie / Plan de médicaments sur ordonnance du Nouveau-Brunswick, Antoine réside actuellement à Toronto.

Dans son discours lors du dîner bénéfice, Gaber a indiqué vouloir continuer à soutenir les œuvres de charité dont l'engagement est d'améliorer la santé des Canadiens. Il dit que son travail en recherche clinique l'a amené à vouloir utiliser son talent artistique pour soutenir la recherche de remèdes et de traitements contre les maladies du foie. « La maladie du foie est très insidieuse. Si on n'en reconnaît pas les premiers symptômes, le foie peut très vite cesser de fonctionner et la mort s'en suit rapidement. Le plus souvent le peu de connaissance face à ces maladies ainsi que les diagnostics tardifs contribuent à une mortalité élevée. Beaucoup de gens ne se rendent pas compte qu'un Canadien sur 12 souffrira d'une certaine forme de maladie du foie dans sa vie. Aux étapes avancées de la maladie, plusieurs patients auront besoin d'une greffe du foie. Sans aide financière, la Fondation canadienne du foie ne pourra poursuivre sa recherche vitale en ce qui a trait aux causes de ces maladies. J'espère que les fonds amassés lors de cette exposition soutiendront les efforts de FCF dans la sensibilisation et la conscientisation du grand public, les diagnostics anticipés et la prévention de la maladie par l'éducation et la recherche », dit Gaber.

Le coordonnateur régional de la FCF, Les Stoodley, nous dit que le dîner bénéfice a eu un succès exceptionnel et a été des plus mémorables. « C'était un honneur d'avoir la lieutenant-gouverneur comme hôte. » M. Stoodley a aussi mentionné le soutien exceptionnel de Margret et Axel Begner, les propriétaires du Dufferin Inn and Suites. « C'est le commencement non seulement d'un événement de levée de fonds, mais également d'un processus éducatif soutenu par le talent exceptionnel de l'artiste canadien international Antoine Gaber », a conclu M. Stoodley.

Lors de la journée porte ouverte du 6 avril dernier, les visiteurs ont pu jouir d'un tour guidé de l'exposition de Gaber accompagnés de l'artiste lui-même, et ont pu goûter aux délicieuses pâtisseries de Margret. Il y a une toile particulièrement magnifique de l'église anglicane de Saint-Paul à Rothesay, ainsi que plusieurs peintures de fleurs et quelques paysages. Antoine a souri en se remémorant la réaction des employés de sa compagnie d'assurance lorsqu'il leur a raconté qu'il avait emballé ses toiles et les avaient transportées lui-même dans sa camionnette de Toronto jusqu'ici. « Ils n'en revenaient pas », dit-il. Aucun doute qu'il emploiera des professionnels pour emballer et envoyer ses toiles lorsqu'il représentera le Canada lors de la Biennale dell'Arte Contemporanea à Florence, en Italie, en décembre prochain.

Margret Begner indique qu'une des peintures de Gaber a déjà été achetée. Les amoureux de l'art sont invités à venir visiter l'exposition de Gaber, qui sera à l'affiche au Dufferin Inn and Suites jusqu'à fin août.

Vous pouvez en apprendre davantage sur Antoine Gaber et sur son art en visitant son site Internet au : www.antoinegaber.com

Davantage d'information sur la Fondation canadienne du foie peut être obtenue en appelant Therese Quinlan, présidente du siège de Saint John, au 635-2996 ou Les Stoodley, cordonnateur régional au (506) 869-9118.