Dîner pour une cause à l'ombre de la tour Martello

Par Fred Hazel

Plusieurs ingrédients entrent dans la composition d'un fin dîner; naturellement, il y a la nourriture et sa préparation. Mais il y a aussi la présentation, l'atmosphère et la compagnie. La semaine dernière, nous avons été invités à dîner à la salle à manger San Martello de l'auberge Dufferin à Saint-Jean Ouest. C'est un endroit de première classe, vraiment tout y est parfait.

Pour commencer, c'est une maison historique, l'ancienne résidence de John B. M. Baxter, un politicien conservateur qui a marqué la communauté. La maison a été rénovée avec dévouement par ses propriétaires actuels, Axel et Margret Begner, qui y vivent avec leur jeune fils Mario. C'est à la fois une auberge chaleureuse et un restaurant fabuleux. C'est un bijou caché. Je crois que la comparaison qui viendrait à l'esprit est le populaire Shadow Lawn de Rothesay.

L'occasion était un dîner bénéfice organisé par la Fondation canadienne du foie. Nous avons un intérêt personnel envers cette cause depuis que Helen Quinlan, la soeur de mon épouse Alma, a succombé à une maladie du foie, il y a de cela quelques années. Nous nous sommes donc retrouvés là, entrain d'accrocher nos manteaux dans le vestiaire démodé de San Martello et d'échanger avec la lieutenante-gouverneure du Nouveau-Brunswick, Marilyn Trenholm Counsell, qui arrivait de Fredericton par l'une des dernières tempêtes de neige de la saison (du moins nous l'espérons).

C'est une dame qui a énormément de classe. Le Nouveau-Brunswick a de la chance. J'ai été en sa présence plusieurs fois et elle ne manque jamais d'impressionner. Médecin et ancien membre élu du Parlement, elle a toujours le bon mot à dire lors de ses nombreuses apparitions en tant que représentante de la reine. Cela m'a fait repenser à un récent article paru dans le magazine Maclean's qui décrivait Adrienne Clarkson, gouverneure-générale du Canada, comme étant « tout simplement la meilleure ». Je crois que notre représentante au Nouveau-Brunswick est « tout simplement ''notre'' meilleure ».

Elle a brièvement parlé de son « grand respect et de sa profonde appréciation » quant au travail de la Fondation, ajoutant que « nous devons travailler fort pour instruire les gens sur les nombreuses causes des maladies du foie et pour transmettre le message sur les dons d'organe. Votre cause est noble et s'il y a quoi que ce soit que je puisse faire en tant que lieutenante-gouverneure pour soutenir la Fondation, vous pouvez compter sur moi. C'est pour cela que je suis ici ce soir."

Des mots sincères venant d'une femme qui venait de traverser depuis Fredericton l'une des dernières et des plus traîtres tempêtes de neige de la saison pour être présente à ce dîner bénéfice. Pas étonnant qu'on lui ait chanté en coeur When Irish Eyes Are Smiling.

Oui, ce fut ce genre de soirée, chaleureuse, amicale, pour la bonne cause, et dans l'ambiance feutrée de San Martello. Nous avons débuté par un verre de kirsch, un brandy allemand à la cerise, avec une touche de Champagne. Puis, nous avons été invités à passer à l'intérieur où l'on nous a servi un dîner sept services qui, si je m'en souviens bien, était composé de cette façon : pour commencer, une poitrine de canard marinée au miel et à la moutarde avec légumes de jardin suivi d'un velouté de Champagne assaisonné de safran, puis un saumon fumé servi avec du riz de jasmin suivi d'un sorbet menthe et fruits de la passion, et finalement, le plat principal, de l'agneau nourri au lait dans une mince crêpe accompagné de patates douce, puis pour terminer, une assiette des meilleurs fromage du Nouveau-Brunswick et un dessert sur le thème du French Can-Can.

Et ce fut aussi parfait que ça en a l'air ! Nos hôtes, Axel et Margret ont tout fait de façon impeccable. Notre serveuse était Nathalie Meier, une charmante demoiselle, et notre compagnon de table, Debbi Blizzard, un ami des propriétaires.

Therese Quinlan, infirmière à l'Hôpital régional et présidente de la Fondation canadienne du foie pour la section de Saint-Jean peut être rejointe au (506) à 635-2996. Les dons servent à fournir du support et des services reliés aux transplantations pour les patients atteints de la maladie et pour maintenir les projets de recherche et d'éducation. Les cartes commémoratives sont une façon habituelle de lever des fonds. Ce dîner et cette vente d'art ont représenté un effort spécial.

Mme. Quinlan note qu'il y a plus de 100 maladies du foie connues, des calculs biliaires au cancer, et elles peuvent toucher n'importe qui. Il est faux de croire que les maladies du foie sont le seul résultat de l'alcoolisme. En fait, tous les patients que j'ai connus étaient des abstinents.

Quant à la salle à manger San Martello, le dîner fut superbe, la nourriture excellente et présentée de façon créative, un endroit qui brillerait n'importe où. Il y a l'ambiance chaleureuse du vieux bois, de la bibliothèque aux étagères pleines de livres, des recoins confortables d'une vieille maison magnifique, des hôtes amicaux et de la nourriture exquise.

Lorsque vous aurez envie de passer un moment spécial, regroupez quelques amis et allez y faire un tour. C'est un endroit remarquable pour s'arrêter y casser la croûte.

Fred Hazel est rédacteur-en-chef retraité de ce journal.
Sa colonne paraît le vendredi.